En el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo. Amén. Gloria a Jesucristo. Gloria para siempre.

Hay ansiedad en nuestra sociedad hoy: ¿Es apropiado? ¿Es sabio? ¿Es justo ser bondadoso? Hay, de hecho, un argumento fuerte—uno que he visto incluso entre cristianos ortodoxos—de que en realidad la bondad es insensata y quizás destructiva, socavando de alguna manera el Evangelio.

Tenemos que entender que esto no surge de la nada. No es simplemente una pieza de locura, porque por un lado están aquellos que politizarían la bondad, la convertirían en una especie de garrote con el cual imponer una manera particular. Dicen que ser bondadoso significa hacer las cosas según este entendimiento particular. Ser bondadoso es esencialmente estar de acuerdo con nosotros. Y decir cualquier cosa con la que alguien esté profundamente en desacuerdo es ser desconsiderado. Hacer algo que es necesario para el bien de alguien—si en realidad no lo quieren pero es de alguna manera absolutamente necesario—es desconsiderado. Algo que no debería ser permitido, y eso obviamente entra en ciertos asuntos de juicios de valor y demás.

Pero nosotros como cristianos ciertamente podemos entender que hay un problema ahí con ese entendimiento de la bondad, donde simplemente no dices ni haces nada mientras alguien causa gran daño a otros y a sí mismo, por ejemplo.

Pero hay otra línea de pensamiento ahora mismo que dice que la bondad es un juego de tontos—algo que en realidad debería ser pisoteado activamente para hacer un punto, que quiere hacer una cierta declaración, una cierta demostración de crueldad y rudeza y desprecio por los corazones de otros y sus vidas. Esto argumenta que la bondad, la compasión, el entender a otra persona de alguna manera no es una búsqueda digna, de alguna manera no es cristiana.

Pero nosotros, al menos como cristianos ortodoxos—no puedo hablar por nadie más—para los cristianos ortodoxos, no tenemos el lujo de tener este tipo de debate. Hay una enseñanza clara en nuestro Evangelio que es inconfundible en estos aspectos. Inconfundible.

Seguimos a Dios quien proclama: "Yo soy el camino, la verdad y la vida. Nadie viene al Padre sino por mí. Si me amas, guarda mis mandamientos." Él es un Dios justo, un Dios poderoso, que viene a juzgar al mundo, y el día viene—es un día temible.

Pero también seguimos a Dios quien nos dice muy claramente que él es bondadoso y paciente y sufrido, humilde y manso, lleno de misericordia. ¿Cuántas veces durante el servicio hasta ahora—si solo piensas hacia atrás hasta este momento—cuántas veces hemos invocado la misericordia de Dios? Nosotros que lo seguimos somos llamados a ser misericordiosos como nuestro Dios es misericordioso.

Hoy celebramos la memoria de uno de los grandes en el cielo: el santo gran mártir Pantaleón el taumaturgo y sanador. Pantaleón—su nombre dado en el bautismo significa "todo misericordioso," como nuestro Dios es todo misericordioso. Pero vale la pena saber que su nombre dado—fue bautizado siendo joven—su nombre dado era Pantoleón, "un león en todo."

Y esa es también una parte muy importante de la historia: que encontró la manera de ser un león en todo mientras también en todo mostraba a Dios en toda su misericordia.

Hermanos y hermanas, Dios misericordiosamente respondió la oración de Pantaleón por un niño pequeño y lo revivió. Y debido a este milagro por el cual Pantaleón se alegró tanto y fue transformado, esto llevó a su bautismo y convirtió toda su manera de vivir en una de oración y servicio en el nombre de Dios para todos aquellos a su alrededor.

Sanó a muchos en el nombre de Jesucristo y ministró gratuitamente a los enfermos, a los pobres, a aquellos en prisión. Y hizo esto a tal grado que la gente en su ciudad todos se maravillaron y alabaron su nombre—excepto, por supuesto, aquellos que estaban celosos y envidiosos de él. Médicos que sintieron que él estaba amenazando su manera de vivir, sus arreglos cómodos.

Y así estos médicos paganos lo señalaron a las autoridades como un cristiano revoltoso y problemático, alguien que necesitaba ser controlado en un tiempo cuando el cristianismo era ilegal, era visto como socavando la autoridad imperial. Y ahí en su juicio, Pantaleón audazmente, valientemente—como un león, podrías decir—profesó a Cristo aun mientras era terriblemente torturado y finalmente asesinado.

Pero aun a través de todo esto, Dios obró muchos milagros a través de su siervo, llevando a muchos a creer en Cristo Jesús nuestro Señor. Este testimonio de Pantaleón—este taumaturgo, este sanador, este amante de Cristo, este testigo (eso es lo que mártir significa), este gran testigo—el Evangelio continúa hasta este día siendo una inspiración, una fuente de sanidad, una respuesta a oraciones para nuestra vida como cristianos y un ejemplo para nosotros seguir, para que nosotros entendamos. Al llegar a entender su historia, podemos aprender mejor lo que nos ha sido enseñado en las Escrituras.

Del Evangelio de hoy, Jesús dice a sus discípulos: "Os mando que os améis unos a otros," aun cuando el mundo nos odia a todos los que lo seguimos—y por supuesto nos odian porque odian primero a nuestro maestro Jesucristo. Y dijo también que en este odio, en esta experiencia de persecución que recibimos, también recibiremos la presencia del Espíritu Santo. Aquel quien él dice procede del Padre vendrá a ser nuestro ayudador. Y el Espíritu en medio de nuestra persecución dará testimonio de Jesucristo a través de nosotros si tan solo podemos mantener la fe. Y dice entonces que vosotros mismos daréis testimonio de mi nombre.

Y esa es la invitación a entender que estos tiempos cuando sufrimos un poco—y seamos honestos, hay lugares en el mundo donde es extremadamente difícil y peligroso y mortal ser cristiano. Meriden, Connecticut no es particularmente uno de esos lugares. No es particularmente peligroso ser cristiano aquí. A veces puede ser impopular, puede ser difícil. Puede haber voces que nos inviten a doblar y torcer el Evangelio para seguir otro camino que aquel que Jesucristo ha trazado para nosotros, a corromper esto o aquello en la enseñanza y la tradición apostólica que hemos recibido.

Y podríamos ser abusados por ello, gritados, quizás de una manera muy pequeña perseguidos en el sentido de quizás incluso algo tan difícil como perder un trabajo. Eso es malo. No se compara con lo que los cristianos han sufrido rutinariamente según el patrón de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, quien—recordemos—fue crucificado. Y los cristianos han sufrido tormentos y han muerto por el testimonio de su fe.

Así que no deberíamos desanimarnos si alguien nos grita o nos llama un nombre feo o de alguna manera daña nuestro bienestar, incluso nos hace perder un trabajo o amistad, algo así. Esas cosas son desgarradoras. No quiero tomarlas a la ligera en ese sentido. Pero también necesitamos entender que esta es una parte esperada de nuestra manera de vida cristiana.

Y a esto escuchamos la palabra del gran apóstol Pablo a Timoteo: "Sé fuerte en la fe que has recibido de mí y de otros," le dice a Timoteo. Y le dice que él y todos nosotros debemos soportar las dificultades como un buen soldado de Jesucristo, que tenemos que esperar que habrá trabajo duro establecido para nosotros. Seremos perseguidos, encadenados quizás, pero la palabra de Dios no será encadenada.

Y establece el patrón que el Apóstol Pablo mismo primero siguió y estableció como ejemplo para Timoteo y a través de Timoteo para nosotros: que soportamos todas estas cosas para que otros puedan obtener salvación en Cristo Jesús nuestro Señor. Eso es lo que hace que todo valga la pena—recordar que cualquier cosa que estemos sufriendo es algo pasajero, algo que podemos soportar porque el Espíritu de verdad nos fortalecerá y nos levantará y nos dará exactamente la palabra para que hablemos verdaderamente como necesitamos.

Pero en todas las cosas, no se desanimen. No se distraigan. Recuerden nuestro propósito, nuestro llamado, que todos nosotros—cada uno de nosotros—está destinado en nuestra propia pequeña manera humilde a seguir el patrón de este gran San Pantaleón que estamos celebrando hoy. Y por esto escuchamos estas lecturas que tenemos resonando en la iglesia hoy: para seguir este ejemplo, para ser fuertes en la fe, para tener el valor de un león si podemos lograrlo—pero para tomar valor.

Pero también en nuestro impulso de actuar correcta y verdaderamente como seguidores de Jesucristo, como hijos del Dios todo misericordioso, siendo pacientes y bondadosos, sufridos, soportando todas las cosas por amor a Dios y amor a nuestro prójimo, mostrando misericordia incluso a aquellos que nos odian—porque seguimos a nuestro Padre misericordioso quien ha mostrado toda misericordia y bondad y benevolencia primero a nosotros.

Amén. Gloria a Jesucristo. Gloria para siempre.